Emri Ayahuasca vjen nga gjuha Kocha dhe mund të përkthehet si "hardhia e shpirtrave" ose "hardhia e shpirtrave".
Një infuzion Ayahuasca bëhet duke gatuar një përzierje bimësh të ndryshme, të përbëra në mënyrë tipike nga Banisteriopsis caapi, një hardhi që përmban alkaloide beta-karboline dhe Psychotria viridis, një kaçubë që siguron triptaminën DMT.
E përdorur në një ritual tradicional, Ayahuasca konsiderohet e shenjtë dhe një ilaç i fuqishëm për trajtimin e një sërë sëmundjesh fizike, mendore, sociale dhe shpirtërore. Aktualisht, një numër në rritje studimesh ofrojnë prova të përfitimeve psikoterapeutike të Ayahuasca.
Studimet paraprake tregojnë se përdorimi i Ayahuasca në një mjedis ritual dhe/ose terapeutik me përgatitje mendore dhe fizike paraprakisht mund të ndihmojë në terapinë mendore. Për shembull, Ayahuasca ka treguar të jetë efektive në trajtimin e varësive nga substancat, depresionit të vazhdueshëm dhe si një mjet për përmirësimin e mirëqenies mendore. Ashtu si me substancat e tjera psikedelike, efektet terapeutike të ayahuasca mbeten pasi efektet akute farmakologjike të jenë ulur (afterglow).
Përveç kësaj, studimet in vitro kanë zbuluar se përbërësit aktivë në ayahuasca nxisin neurogjenezën dhe sipas hipotezave paraprake, gjithashtu mbrojnë indet përmes një efekti terapeutik anti-apoptotik, pro-neurotropik dhe anti-inflamator.
